O que acontece com seu cérebro quando você se aposenta?

É difícil permanecer mentalmente ágil e saudável durante essa importante transição; planejamento cuidadoso é a chave

Planejar e começar atividades antes da aposentadoria pode fazer bem à saúde — Foto: Pixabay

Para os milhões de pessoas que se aposentam a cada ano, tirar uma folga do trabalho pode parecer uma merecida pausa. Mas também pode causar grandes mudanças na saúde do cérebro, incluindo um risco aumentado de declínio cognitivo e depressão.

— Antes de se aposentar, você acorda de manhã, socializa com seus colegas e lida com os desafios mentais do trabalho — diz Ross Andel, professor da Arizona State University que estuda envelhecimento cognitivo e aposentadoria. — De repente, depois dos 60 anos, você perde essa rotina — acrescenta.

Existe a ideia de que o corpo e o cérebro se adaptam quando não são mais necessários, diz ele:

— É quando se observa a deterioração e sua resposta natural à inatividade.

Mas a aposentadoria também pode ser uma oportunidade para melhorar a saúde cognitiva e mental, com mais tempo para socializar e aproveitar hobbies.

— Mesmo que algum declínio tenha começado, há fortes evidências de que o cérebro pode se recuperar de períodos de inatividade, mesmo na velhice — diz Giacomo Pasini, professor de econometria na Universidade Ca' Foscari de Veneza, que estuda o impacto da política econômica na saúde mental de pessoas mais velhas.

Deterioração da cognição e do humor

Uma análise de mais de 8 mil aposentados na Europa descobriu que a memória verbal (a capacidade de lembrar um conjunto de palavras após um certo período de tempo) geralmente se deteriorava mais rápido após a aposentadoria do que quando estavam trabalhando. Outra pesquisa na Inglaterra mostrou um declínio acentuado na memória verbal após a aposentadoria, embora outras habilidades, como o raciocínio abstrato, não tenham sido afetadas.

— Há algumas evidências de que a aposentadoria pode ser ruim para a cognição, porque quando você se aposenta, não coloca tanto esforço no seu cérebro — diz Guglielmo Weber, professor de econometria na Universidade de Pádua, na Itália, que trabalhou no estudo europeu.

Pesquisas também encontraram uma relação entre aposentadoria e o início da depressão. Passar repentinamente de uma vida profissional agitada para uma falta de engajamento pode exacerbar sentimentos de inutilidade, mau humor, tristeza e sintomas depressivos graves, bem como perda de memória, explica Xi Chen, professor associado de saúde pública na Universidade de Yale que estuda o envelhecimento.

— A natureza do trabalho e como ele é percebido parecem afetar o risco de declínio. Por exemplo, pesquisadores acreditam que aqueles que ocupavam cargos mais sêniores podem mostrar um declínio mais acentuado do que outros, possivelmente porque suas identidades estavam mais intimamente ligadas às suas carreiras — diz Chen.

— O estudo europeu também revelou que as pessoas que pararam de trabalhar antes da idade padrão de aposentadoria em seu local de residência apresentaram menos declínio do que aquelas que pararam de trabalhar mais tarde — diz o Dr. Weber. Isso pode ocorrer porque aqueles que se aposentaram mais cedo podem não ter tido empregos tão exigentes mentalmente, resultando em um declínio mais gradual após a aposentadoria.

Pessoas forçadas a se aposentar devido a problemas de saúde ou discriminação por idade, ou que enfrentam dificuldades financeiras na aposentadoria, podem sofrer efeitos mais severos, diz a Dra. Emily Fessler, professora assistente da Weill Cornell Medicine, especializada em cuidados geriátricos.

— E as mulheres podem ter menos probabilidade de sofrer um declínio mental ou cognitivo pronunciado, possivelmente porque são mais propensas do que os homens a continuar a socializar e a passar tempo com a família após a aposentadoria — observa Weber.

O valor de ter um plano

A aposentadoria pode ser uma oportunidade de crescimento em vez de declínio, dizem especialistas. O segredo é estabelecer as bases cedo.

Não espere se aposentar para planejar sua aposentadoria

— O plano não pode ser: 'Trabalhei tanto por tanto tempo que vou tirar férias longas e depois descobrir como consertar isso' — acrescenta Andel.

O ideal é que você introduza novas rotinas que promovam atividade física e mental alguns anos antes de deixar o trabalho, de acordo com a Dra. Alison Moore, chefe da divisão de geriatria, gerontologia e cuidados paliativos da Universidade da Califórnia, em San Diego. Mesmo que você não comece imediatamente, você deve planejar com antecedência. Adiar essas decisões — como passar metade do ano viajando — para depois da aposentadoria dificulta a decisão, ele acrescenta.

O objetivo é “passar de um tipo de vida diária para outro ”, explica:

— Estar aberto a novas experiências antes de fazer essa grande mudança de vida pode, até certo ponto, prepará-lo.

Encontrando um novo senso de propósito

— As pessoas podem ter sentido que seu propósito era contribuir por meio do trabalho e, quando isso se perde, elas precisam inventar outra coisa para substituí-lo — diz John Beard, professor de envelhecimento produtivo no Centro Médico da Universidade de Columbia. Estudos sugerem que pessoas com senso de propósito tendem a sofrer menos declínio cognitivo relacionado à idade.

O trabalho voluntário, em particular, pode ser útil, diz o Dr. Chen. Pesquisas mostram que aqueles que se voluntariam regularmente na aposentadoria apresentam taxas mais lentas de envelhecimento biológico e podem prevenir o declínio cognitivo permanecendo ativos e engajados (sem o estresse de um trabalho de tempo integral).

Comprometa-se a permanecer sociável

— É comum que as pessoas percam suas conexões sociais durante a aposentadoria — diz David Richter, professor de pesquisa de opinião no Departamento de Ciências Educacionais e Psicologia da Universidade Livre de Berlim. — Temos evidências bastante fortes de que os contatos sociais são reduzidos primeiro e, depois, a cognição declina — diz ele.

Para evitar a depressão, o declínio cognitivo e a mortalidade precoce que podem surgir do isolamento social, o Dr. Richter recomenda que os aposentados substituam a socialização no local de trabalho por reuniões presenciais ou virtuais de rotina.

— Nem todas as atividades sociais são iguais — ressalta. As melhores atividades são aquelas que estimulam a mente e incentivam conversas significativas com outras pessoas; como clubes de leitura.

— Ouvir rádio e assistir televisão não são a mesma coisa. Precisamos mesmo ter essa conversa bidirecional — esclarece.

Experimente coisas novas

Fazer algo criativo e novo pode fornecer propósito e manter sua mente afiada. “Pesquisas sugerem que a criatividade pode ser praticada como qualquer outra habilidade”, diz Jonathan Schooler, distinto professor de ciências psicológicas e cerebrais na Universidade da Califórnia, em Santa Barbara. Isso pode significar escrever alguns minutos por dia ou experimentar uma nova receita ousada para o jantar. Exercícios regulares são essenciais para a saúde do cérebro à medida que envelhecemos, então você também pode considerar experimentar um novo tipo de aula de ginástica.

A criatividade também pode aumentar o senso de propósito, acrescenta o Dr. Schooler:

— Há evidências abundantes de que encontrar sentido na vida proporciona grande satisfação pessoal.