Estudo de três irmãs, cuja idade combinada é de 316 anos, poderá ajudar a compreender melhor porque algumas pessoas mantêm a resiliência física e cognitiva até idades excepcionalmente avançadas.
Qual é o segredo para uma vida longa? Três irmãs brasileiras, cuja idade combinada é de 316 anos, que foram reconhecidas este mês pelo recorde do Guinness como o trio de irmãs mais velhas do mundo ainda vivas, poderão ajudar os investigadores a descobrir o segredo.
O projecto ADN Longevo, um estudo liderado pela cientista Mayana Zatz, da Universidade de São Paulo, no Brasil, tem como objectivo investigar os factores biológicos subjacentes ao envelhecimento.
As conclusões do caso das três irmãs poderão ajudar os cientistas a compreender melhor porque algumas pessoas mantêm a resiliência física e cognitiva até idades excepcionalmente avançadas.
Os investigadores irão comparar nonagenários e centenários com pessoas que desenvolveram fragilidade, declínio cognitivo ou doenças crónicas, procurando características associadas à longevidade.
“Através de testes de ADN, procuramos genes protectores e sabemos que existem vários”, afirmou Mayana Zatz, que coordena o Centro de Investigação do Genoma Humano da Universidade de São Paulo. “Quanto mais pessoas tivermos que ultrapassam os 100 anos, especialmente famílias com vários centenários, mais precisão terá a nossa investigação na identificação dessas pessoas.”
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| Zulina de Deus Nunes, de 103 anos, na entrada da sua casa, no Rio de Janeiro, Brasil Tita Barros/REUTERS |
Factores hereditários?
Os cientistas acreditam que os factores hereditários podem desempenhar um papel mais importante do que as influências ambientais na preservação da saúde e das capacidades funcionais na velhice.
As irmãs Zulina de Deus Nunes (de 103 anos), Zoraide de Deus Mota (de 104 anos) e Levita de Deus Nunes (de 109 anos), que vivem no Rio de Janeiro, foram identificadas através da LongeviQuest, uma organização global que verifica registos de longevidade e colabora com o Guinness World Records.
“Quando irmãs atingem essa idade, há claramente uma forte componente genética”, destacou Ben Meyers, director executivo da LongeviQuest. “Mas, como vivem perto umas das outras, também dispõem de uma rede de apoio, com a família pronta a ajudar quando necessário. Há, sem dúvida, também uma vertente comunitária.”
As três irmãs atribuem a sua longevidade a uma alimentação saudável e a um estilo de vida activo.
Zulina recordou uma infância passada a nadar e a pescar nos rios. “Tudo [o que consumiam] era fresco. Não tínhamos frigorífico”, disse. “A amamentação é extremamente importante”, acrescentou Zoraide.
De resto, as irmãs levaram uma vida bastante normal. Levita trabalhou como artesã e, mais tarde, numa estação de televisão. Zoraide trabalhou como enfermeira e criou cinco filhos, enquanto Zulina, mãe a tempo inteiro, criou seis.
Levita olha para a sua vida sem arrependimentos. “Tive uma boa infância e adolescência. Não me posso queixar.”
Os investigadores esperam compreender de que forma os factores genéticos, em vez do estilo de vida, ajudam a proteger o coração, os músculos e a função cognitiva dos efeitos devastadores do envelhecimento.
O objectivo do estudo, concluiu o investigador João Paulo Guilherme, que trabalha com Mayana Zatz, “é chegar aos 500 centenários para que possamos tirar conclusões mais definitivas sobre a longevidade”.
Publicado originalmente em https://www.publico.pt/2026/06/26/ciencia/noticia/cientistas-procuram-pistas-longevidade-tres-irmas-brasileiras-100-anos-2179396
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