Órgão localizado no tórax perde atividade com a idade, mas novas pesquisas exploram sua possível relação com a imunidade, o câncer e a expectativa de vida
Timo participa da produção de células de defesa vitais — Foto: Wikimedia Commons
Durante anos, acreditou-se que o timo perdia grande parte de sua importância após a infância. No entanto, uma pesquisa publicada na revista Nature descobriu que o estado deste órgão poderia estar relacionado ao processo de envelhecimento e a uma maior sobrevivência.
O timo é uma pequena glândula localizada no tórax, entre os pulmões e acima do coração, que faz parte do sistema imunológico. De acordo com o Roswell Park Comprehensive Cancer Center, é nele que se desenvolvem e amadurecem os linfócitos T, células fundamentais para que o organismo possa reconhecer e combater diferentes ameaças.
Sua importância muda com o passar do tempo, já que o timo atinge grande atividade durante os primeiros estágios da vida e, depois, passa por um processo conhecido como involução tímica, no qual diminui de tamanho e parte de seu tecido é substituído por gordura, uma mudança que durante anos levou a considerar que seu papel na vida adulta era limitado.
Esse posicionamento começou a mudar com uma pesquisa publicada na Nature, na qual cientistas analisaram 27.612 adultos de dois grandes estudos, o "National Lung Screening Trial" e o "Framingham Heart Study". A partir de imagens de tomografia computadorizada e ferramentas de aprendizado profundo, avaliaram o estado do timo e sua possível relação com diferentes indicadores de saúde.
Os resultados também mostraram uma diferença na mortalidade. Durante os 12 anos de acompanhamento, morreram 13,4% das pessoas com melhor saúde tímica, enquanto entre aqueles que apresentavam uma menor saúde do timo, o índice chegou a 25,5%. A partir desses dados, os pesquisadores estimaram um risco de morte aproximadamente 51% menor no primeiro grupo.
Hugo Aerts, oncologista da Universidade de Harvard e diretor do programa de Inteligência Artificial em Medicina do Mass General Brigham, afirmou que a equipe esperava que o timo adulto conservasse certa relevância, mas os resultados foram inesperados.
— Suspeitávamos que o timo adulto ainda pudesse ser importante, mas fomos surpreendidos.
A relação não se limitou à sobrevivência. Uma maior saúde do timo também foi associada a um menor risco de desenvolver câncer de pulmão e de morrer por doenças cardiovasculares, o que amplia o interesse científico sobre o papel deste órgão para além de sua função no sistema imunológico.
Quais fatores poderiam afetar seu estado?
Os pesquisadores também identificaram vários fatores associados ao estado do timo, entre características pessoais, aspectos metabólicos e hábitos de vida. Entre os principais encontram-se:
Idade: com o passar dos anos, o timo atravessa um processo natural de involução e perde parte de seu tecido funcional.
Sexo: a análise encontrou diferenças na condição do órgão entre homens e mulheres.
Índice de massa corporal: um maior IMC esteve associado a uma menor saúde tímica.
Tabagismo: fumar apareceu entre os fatores relacionados a um pior estado do órgão.
Atividade física: os níveis de exercício também mostraram uma relação com a condição do timo.
Inflamação: determinados marcadores de inflamação sistêmica estiveram vinculados ao seu estado.
Saúde metabólica: algumas alterações metabólicas também apresentaram associações com uma menor saúde tímica.
Os novos resultados também estão modificando a percepção que existe sobre a função do timo na idade adulta. Aerts destacou que as descobertas apontam para uma relevância maior do que a que havia sido atribuída ao órgão.
— Isso sugeriu que o timo adulto é muito mais importante do que se considerava anteriormente.
Essas descobertas colocam novamente o timo no centro da pesquisa sobre o envelhecimento e abrem uma nova linha de estudo sobre sua possível relação com a longevidade. Embora ainda sejam necessárias mais pesquisas para compreender como ele intervém nesses processos, seu papel na idade adulta poderia ser mais relevante do que se acreditava.
Publicado originalmente em https://oglobo.globo.com/saude/ciencia/noticia/2026/08/19/timo-o-orgao-menos-conhecido-que-pode-ser-determinante-para-a-longevidade.ghtml
Comentários
Postar um comentário